Elle ressort diplômée de la prestigieuse université "Tisch School of the Arts" de New York, à laquelle elle étudia la comédie musicale. Elle fait ses débuts à Broadway en 2001 en commençant dans le rôle de Becky Thatcher dans une courte version des "Aventures de Tom Sawyer". En 2002, Kristen est dans "The Crucible" d'Arthur Miller, aux côtés de Laura Linney et Liam Neeson.

Elle fera ses débuts au petit écran à 18 ans par une apparition non créditée dans "The Polish Wedding", même s'il fallu attendre 2003 pour la voir obtenir un véritable rôle dans la série à succés "The Shield". Mais Kristen n'obtient que des personnages irréguliers ce qui lui vaut quelques apparitions télévisées dans "Everwood", "Mes plus belles années" ou encore "The O'Keefes".

En 2003, Kristen auditionne pour le rôle d'Alison dans le téléfilm The King and Queen of Moonlight Bay et décroche le rôle. Sa carrière commence à prendre son envol avec "Gracie's Choice", un téléfilm où elle interprète le personnage principal du même nom. L'année suivante, Kristen Bell obtient le rôle de Laura Newton dans le thriller "Spartan" réalisé par David Mamet en 2004.

Ce n'est qu'à l'âge de 24 ans qu'elle obtient le rôle titre de la série américaine "Veronica Mars" créée par Rob Thomas grâce à laquelle elle remportera de nombreuses récompenses, notemment le "Saturn Award de la meilleure actrice dans une Série TV" en 2006, face a des adversaires de taille comme Evangeline Lilly. L'actrice continue sa carrière malgré son rôle dans "Veronica Mars" puisqu'elle joue le temps d'une scène dans "Deepwater". En 2005, Kristen partage l'affiche avec Lou Pucci dans la comédie "Fifty Pills" ou elle incarne Gracie.

Kristen Bell est maintenant une actrice montante d'Hollywood ce qui lui permet d'enchaîner les rôles au cinéma et elle n'hésite pas à prendre des risques en jouant dans des petites productions indépendantes telles que "Reefer Madness", une comédie musicale mais aussi un film alertant sur la drogue avec une touche humoristique, qui lui fait déccrocher le "Satellite Award pour la Meilleure actrice dans un téléfilm/mini-série".

En 2006, elle participe à "Pulse", un film d'horreur qui réunit de plusieurs célébrités telles que Ian Somerhalder et Christina Milian. Malgré ce casting important, le film obtient de très mauvaises critiques et ne tarde pas à se faire oublier. L'actrice retrouve alors l'un de ses premiers amours, le monde du doublage, et prête sa voix au personnage de Hex> dans "Flatland: The Movie".

Kristen Bell continue sa carrière en parallèle à Veronica Mars qu'elle continue de jouer jusqu'en 2007, annulation de la série. Malgré sa disparition sur le petit-écran, on peut la retrouver au cinéma, notemment dans "Fanboys", où elle y interprête Zoe, ou encore Roman, un thriller, grâce auquel elle gagne le "Jury Award du Meilleur rôle secondaire féminin". L'année suivante, elle est à l'affiche de "Forgetting Sarah Marshall" qu'elle partage avec Jason Segel de How I Met Your Mother.

En 2007, Les producteurs américains s'arrachent Kristen Bell à qui on propose de jouer dans les plus grandes séries du moment. C'est ainsi qu'elle refuse un rôle réccurent dans "Lost" et qu'elle rejoint le casting de la saison 2 de "Heroes" pour incarnet une certaine Elle. De plus, elle narre "Gossip Girl", la nouvelle série du créateur de "The O.C.", diffusée sur la même chaîne que "Veronica Mars" à l'époque.